El gobierno australiano finalmente implementó el esquema de prescripción de cigarrillos electrónicos el 1 de octubre. A partir de entonces, aquellos que importan ilegalmente nicotina sin receta médica enfrentarán multas de hasta $ 222,000.
El Dr. Alex Wodak, director de Tobacco Harm Reduction Australia, y el Dr. Colin Mendelsohn, presidente fundador de Tobacco Harm Reducion Australia, comentó sobre esto, diciendo que la ofensiva del 1 de octubre en los cigarrillos electrónicos provocará que los fumadores regresen a su hábito.
A continuación se muestra el texto completo.
Cada año, 21,000 australianos mueren prematuramente como resultado de fumar. Esto es más que el número de muertes causadas por el alcohol, las drogas recetadas, las sustancias ilegales, las muertes por tráfico, el VIH y el suicidio. Los gobiernos tienen la obligación moral y de salud de reducir las muertes relacionadas con el tabaquismo mediante la adopción de políticas para reducir el daño causado por la inhalación de humo del tabaco.
Los cigarrillos electrónicos proporcionan nicotina sin los productos tóxicos de la combustión y son mucho menos dañinos que fumar. Las políticas que apoyan los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a reducir el enorme número de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Más de 2.5 millones de australianos aún fuman, y la Encuesta Nacional de Drogas Estrategia de hogares estima que 240,000 australianos fumaron cigarrillos electrónicos en 2016 y 520,000 en 2019. Si el número de cigarrillos electrónicos de fumar australianos continúa aumentando, podría haber hasta 600,000 Fumadores de cigarrillos electrónicos hoy.
Actualmente, los australianos pueden importar Nicotine Liquid desde el extranjero para su uso en cigarrillos electrónicos o comprarlo de un pequeño número de farmacias participantes, siempre que tengan una receta médica válida. A partir del 1 de octubre, la fuerza fronteriza australiana monitoreará de cerca la importación de líquidos de nicotina.
Los consumidores que no incluyen una receta de nicotina en su pedido estarán sujetos a multas de hasta $ 222,000. El nuevo sistema funcionará si suficientes médicos, farmacéuticos, fumadores y usuarios de cigarrillos electrónicos están dispuestos a cumplir y obtener suficiente información. En lo que respecta a las indicaciones, hay poco interés en el cumplimiento y la mayoría de las personas tienen poca información. Ha habido poco esfuerzo para difundir información sobre los nuevos arreglos.
En la actualidad, muy pocas personas tienen las recetas que necesitan. La mayoría de los suministros de nicotina se importan sin receta o se compran en el mercado negro. Si el cumplimiento de los nuevos arreglos es deficiente, algunas personas volverán a fumar y otras comprarán suministros del mercado negro. Tampoco es un buen resultado.
El punto es que en Australia, la nicotina utilizada en los cigarrillos electrónicos se considera un medicamento regulado por la Administración de Bienes Terapéuticos (TGA), que incluye líquidos de nicotina para los cigarrillos electrónicos en sus criterios de veneno, al tiempo que excluye explícitamente los cigarrillos. El efecto neto es que una forma mucho menos peligrosa de consumo de nicotina está severamente restringida, mientras que los cigarrillos que matan hasta dos de cada tres fumadores a largo plazo están fácilmente disponibles desde 20,000 puntos de venta.
Cuando estos nuevos acuerdos fueron anunciados por primera vez por el ministro de Salud, Greg Hunt, en junio de 2020, 28 backbenchers gubernamentales (40% de todos los backbenchers del gobierno) firmaron una carta expresando su fuerte oposición. A medida que se acercaba la elección parcial, el primer ministro instruyó al ministro de salud para retrasar la implementación. Un segundo intento de introducir estos arreglos tampoco tuvo lugar. Este es ahora el tercer intento.
Muchos ex fumadores que no pudieron renunciar hasta después del cambio a los cigarrillos electrónicos están ansiosos y enojados por los nuevos arreglos. Con al menos 3.500 usuarios de cigarrillos electrónicos en cada circunscripción de la Cámara de los Comunes, algunos escaños pueden decidir por los votos de estos usuarios de cigarrillos electrónicos enojados, y para ellos este puede ser el tema más importante de todos.
Si bien el dominio actual de Covid-19 en la política de salud es comprensible, llegará un momento en que se frenará. La necesidad de acelerar la lenta disminución de las tasas de tabaquismo en Australia volverá a ser imprescindible. Desde que los cigarrillos electrónicos se hicieron populares en estos países en 2013, las tasas de tabaquismo en el Reino Unido y los Estados Unidos han caído dos o tres veces más rápido que en Australia, a pesar de las estrictas regulaciones de control del tabaco, los altos precios de los cigarrillos y el empaque simple. Si las nuevas reglas de Australia sobre los líquidos de nicotina fallan (lo que parece probable), entonces se debe adoptar un enfoque diferente.
Australia debería facilitar a los fumadores cambiar a los cigarrillos electrónicos y adoptar regulaciones que sean acorde con los riesgos para minimizar los efectos adversos. Los líquidos de nicotina deberían ser un producto de consumo solo para adultos, como lo están en todas las demás democracias occidentales. En agosto de 2020 en Nueva Zelanda, el Partido Laborista, Nueva Zelanda, National y Greens votaron para aprobar legislación para legalizar la nicotina como un producto de consumo. Ahora es el momento de acelerar la disminución de nuestras tarifas de tabaquismo. La experiencia en el extranjero muestra que los cigarrillos electrónicos pueden desempeñar un papel importante en la complementación de las políticas de control del tabaco.
